◎「オーデュボンの祈り」 伊坂幸太郎 新潮社 １７８５円 2000/12

　図書館へ出向くたびに、本書『オーデュポンの祈り』が棚に二冊並んでいることに気付く。いちいち認識する。いちいち記憶の上に再度上書きされる。多分、あまり誰も借りることなく、毎回同じ場所で評者の目の中に焼き付けられるからだろうし、題名が謎的だからだろう。勝手に内容を推測して、“多分純文学だろう”と勘違いしながら背表紙を眺めていた評者なのである。“～の祈り”なんて、“純文学に違いない”と確信に近いものも抱いていた評者なのである。ところが、それは全く違った。昨年、著者の『ラッシュライフ』が話題になり面白く読んだのをきっかけに本書を手に取ってみると…寓話であった。寓意の無い寓話であった。寓意の代わりにミステリーを刷り込んだ寓話であった。え？寓意のない寓話？

　手元にある辞書をひもとくと「寓話：教訓的な内容や風刺を盛り込んだたとえ話」と書いてある。ということは、寓意のない寓話は寓話ではない。それなのに寓意のない寓話とは？実は、著者の別の作品の中で、登場人物の口を借りて本書の内容に言及するくだりがある。そこで著者は「寓意のない寓話」と言わせているのである。

　なんて言う理屈にもならないことは、もう終わり。本書の雰囲気を伝えよう。例えば“ひょっこりひょうたん島”、例えば“プリンプリン物語”、どちらもＮＨＫで再放送中だが、あの世界を考えてみればいい。一応、登場人物は人間。町や生活も実際の人間世界とさほど差がないのだけど、独自のルール、不思議な世界を持ち合わす、本書はそんな人形劇のような世界に足を踏み入れた青年の物語なのである。

　青年が目覚めた島。そこにはいろんな住民がいる。どうやら日本の島のひとつながら、日本本土からは忘れ去られてしまっているようなのだ。島の住民も、日本本土との交流を持とうとせず、長い年月が過ぎてきたため、少し本土とは文化、風習も異なっているようである。なにせ、住民の職業の中に、“人の手を握ってあげる”ことを生業としている人までいるのだ。そして、一番の特長は、この島には“喋るカカシ”がいる。案山子が喋るのだ。そしてそのカカシ、未来のことがわかるカカシでもある。そんなカカシを中心に、どこか不思議な島での、主人公青年の日々が送られていく。

　第５回新潮ミステリー倶楽部賞の受賞作である本書は、そういった寓話的な不思議な世界を背景にしながらも、完成度の高いミステリーである。そしてスパイスが効いている。“この島には欠けているものがある”と、昔から伝えれている不思議な島。物語の終盤、それがわかったときの爽快感もなんだか嬉しいものがあるし、そのための伏線にまで気付くと、著者の上手さに感心せざるをえない。評者がこれまで読んできたいろんな受賞デビュー作の中で、本書は別格である。完成度、世界観、会話の妙、どれをとっても味わい深い。本書の中でのミステリーとは、やはり殺人なのだが、そちらをほっといて、この島に欠けているものとは何か？を読むだけでも充分に楽しい小説なのである。（20030518）

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